叫声复杂的鸟类更聪明

视觉中国供图

很多鸟儿鸣叫声美妙悦耳。一项最新研究发现，鸣禽学习发声或模仿声音的能力，与它们解决问题能力和脑容量大小相关。

美国洛克菲勒大学的研究团队近期在美国《科学》杂志上发表文章报告说，他们对23个种类的214只鸟的分析表明，声音学习与至少一种高级认知能力存在关联，如解决问题的能力。这是首次对多种鸟类而不是单一鸟类进行此类研究。

模仿发声等复杂的发声学习是人类口语能力的重要组成部分，并且被认为与更高级的认知能力有关。为测试鸟类学习复杂发声能力与其认知能力之间是否存在关联，研究团队对23个品种的共214只鸟进行了一组行为实验，这些物种包括2种已被驯养的鸟、19种野外捕获的鸣禽及两种不会学习发声的鸟。

研究人员结合有关这些品种鸟类发声行为的已发表数据，用行为实验评估每只鸟认知能力的4项指标，即解决问题、联想、倒序学习和自我控制的能力，比如要求鸟拉开烧瓶软木塞盖子以获取食物。他们发现，具有最复杂发声学习天资的鸟类会表现出更好的解决问题技能，并拥有较大脑容量。更重要的是，即使考虑到个体差异、系统发育及其他非认知变量，学习发声的能力、解决问题的能力和脑容量大小之间仍然存在稳固关系。

研究人员接下来希望寻找相关特征背后的基因，这可能将有助于了解人类语言的进化。研究负责人让-尼古拉斯·奥代特说：“我们可能有机会发现与解决问题和声音学习相关的基因，这些基因也可能适用于人类的相同行为。”