1.2万年前人类开始驯化植物

近日，《自然·通讯》杂志在线发表我国科研人员的研究成果《马里诺雪球地球晚期中纬度存在海洋真核藻类的宜居环境》，为认识和理解“雪球地球”时期生物如何生存和演化这一关键科学问题提供了新的观点。

其实，除了“雪球地球”时期的漫长冰期之外，在地球历史上还有过多次冰期。尤其是起始于约11万年前、距今1万多年前结束的末次冰期，则是人类经历的最后一次大冰期。在这段长达10万年的时间里，曾数次出现冰川的扩大与缩小的情形，分别对应着气候的冷暖变化。

末次冰期最盛期发生于距今约2.5—1.8万年前，当时冰川从南北两极和高山地区不断向低纬度和低海拔地区扩张，冰川的范围在全球范围内达到了最大，巨大的冰盖覆盖了北美、欧洲和亚洲北部的大部分地区。

对于当时的人类而言，这是一次严酷的生存考验，人类的活动范围被大大压缩，获得食物的主要方式是狩猎和采集。活动范围的缩减导致可捕猎采集的对象减少，人类被迫猎取此前不太关注的小型动物、鸟类和鱼类，并采集谷类植物的果实。在西亚乌哈鲁地区的一个2.3万年前的考古遗址中，发现了多达9万棵被掩埋在那里的植物，是这个时期的人类有意识地收集利用的结果。

随着末次冰盛期的结束，气候开始转暖，人类不仅开始收复此前被冰川占据的失地，而且继续有意识地利用某些植物。但在距今1.2万年前，气候转暖的趋势突然被打断，这一突发的冰期事件被称为新仙女木事件。这一时期北美和欧亚大陆包括猛犸象在内的大型哺乳动物大量灭绝，以捕猎—采集方式获取食物的人类迫于压力，开始尝试种植一些可食用的植物，原始农业开始萌动。地中海东岸的黎凡特地区在这一时期开始培育大麦和小麦。葡萄开始在高加索和西亚进入了人类的视野。类似的情形也在东亚的中国、美洲的墨西哥、秘鲁和非洲的埃塞俄比亚等地出现。

新仙女木事件一直持续到1.15万年前，它的结束也标志着末次冰期彻底结束，气候全面转暖。人类在此前掌握的植物知识得到了空前的发展，原始农业出现。在约旦河西岸的杰皋考古遗址中，研究人员发现了12万粒野生燕麦和26万粒野生大麦种子，它们的生长年代可以追溯到1.1万年前。数量如此巨大的野生谷物，并不全是野生状态，而是留有当时人类进行处理的痕迹。正是人类有意识地处理和选择，使得不同的植物得以驯化。小麦、粟黍、水稻、大麦、豆类、玉米、马铃薯和高粱等植物，也是在这样的过程中在不同的区域逐步被驯化，成为人类文明社会的基石。

除了粮食作物，葡萄也在距今1万年前后开始在高加索和西亚被驯化。大致在同时期，无花果树在约旦附近被驯化。稍晚一些时候，桃、李、杏等水果在中国被驯化，橄榄树在地中海东岸被驯化，人类餐桌上的内容越来越丰富。人类第一次从大自然的索取者成为食物的生产者，开始把食物的主动权掌握在自己手里，这是划时代的变革，而这一过程被称为农业革命。

可见，气候变化之于人类也并不全是坏事，而关键在于如何应对。

（作者系兰州大学资源环境学院教授）