端溪石砚天下奇

端砚，与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚并称中国四大名砚。端砚主产于广东省肇庆市东郊的端溪，古称端州，故得名。

清代《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石，始出于唐武德之世。”距今已有1400年了。唐朝初期只用于研墨的简单形制，宋代却是实用与欣赏并重，到清代“以工制胜”，将文学、历史、雕刻、绘画、篆刻浓缩于一方奇石，实现了由粗糙到精美、由实用到艺术的变化。

端砚石质致密坚实，温润如玉，手感如同婴儿肌肤般细滑。磨墨细无声，贮水不涸，能呵气研墨，不损毫，发墨快，享有“群砚之首”美誉。自宋代被列为贡品，历代帝王将相，文人学士对端砚推崇备至，视为珍宝。

相传有一次，宋徽宗将大书法家米芾召到御书房，想见识一下米芾的书法。米芾一眼看到了御案上的那方端砚，忙泼墨挥毫，转眼就写好了一幅字。宋徽宗看后大加赞赏，米芾趁机捧着端砚，跪地请求说：此砚臣已用过，皇上不能再用，就赐给臣吧？宋徽宗哈哈大笑，便将这方珍贵的端砚赐给了他。米芾捧着端砚，高兴得手舞足蹈，“余墨沾渍袍袖”也在所不惜。

“端溪石砚天下奇，紫光夜半吐虹霓。”出自肇庆端州区西江羚羊峡、斧柯山一带的端砚石，品种繁多，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石为最佳。得大自然鬼斧神工，砚石形成了变化莫测的花纹，有闪着金光银光的金银线，有如初展蕉叶的蕉叶白，有纯洁无瑕的翡翠绿等，浑然天成。部分砚石上还生有画龙点睛的石眼纹，形状酷似鸟兽的眼睛，因而被称为石眼，极其珍贵。

端砚石历来由人工开采。采砚工根据石脉走向，向深层采掘，在接缝处下凿，对采石技术要求高，开采难度大。“千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍。”大文豪苏东坡南下路过端州，触景生情，写下砚铭。

端砚由砚堂、砚池、砚额、砚唇、砚底等六部分组成，称誉古今，驰名中外，与历代匠人精湛的制作技艺分不开。其制作过程复杂，主要有采石、制璞维料、设计、雕刻、配盒、磨光、上蜡等十多种艰辛而精细的工序。

维料制璞，又称选料制璞，即对采出的砚石进行筛选分级，去粗存精。考验砚工看石和选石的能力，根据石料的形状制成各式砚璞，将最好的地方留作墨堂。设计，是一个悉心揣摩和构思的过程。每方砚台都需要砚工因材施艺，因石构图，设计雕刻题材和装饰图案，多以天象、山水、人物、动植物为题材，极富岭南特色。

雕刻技法上有浮雕、透雕、圆雕等，雕刻线条清晰、细腻、流畅，变瑕为瑜，充分展现砚石最佳品相。优质砚石一般不雕或少雕，称为平板砚。雕刻完毕，从装饰及实用方面考虑，配以高档木盒，令端砚更加古朴凝重、名贵。

磨光，雕刻好的端砚，首先用油石加细河砂粗磨去凿口、刀路。再用滑石、细砂纸反复磨滑，使砚台光滑为止。最后是“浸墨润石”，一两天后褪墨处理，使砚堂细腻润滑。

大自然造化了砚石的丽质，匠人赋予了石头的灵动。端砚不仅是文房清玩，更是中华传统文化的重要载体和宝贵遗产。2004年，肇庆被授予“中国砚都”称号；2006年，端砚制作技艺被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2008年北京奥运会和2010年广州亚运会，端砚被确定为贵宾礼品；2018年，入选首批国家传统工艺振兴目录。端砚远销日本、新加坡、韩国等海外，是我国一张厚重的文化名片。

青灯黄卷，唯砚作田，端砚匠人与砚相伴，用智慧和心血铸造手艺，把追求和激情融入创作，浇灌出芳香四溢的端砚珍品。